Capítulo 15 — A Primeira Ativação

A menina dentro da câmara sorriu com a voz de Adrian Voss.

—Entregue a chave.

Zero desaparecia ao lado da Nora digital. A luz atravessava suas mãos. Seu casaco vermelho estava quase transparente.

Nora olhou do corpo da criança para Zero.

Voss queria que acreditasse que apenas uma poderia sobreviver.

Isso significava que temia as duas.

—Você disse que os dois padrões não podem permanecer ativos ao mesmo tempo —falou Nora.

—Não podem.

—Porque é impossível?

—Porque o sistema não permitirá.

Não era a mesma resposta.

Nora se virou para sua cópia digital.

—A terceira chave não é um arquivo, certo?

A outra Nora compreendeu.

—É um padrão de consentimento compartilhado entre nós.

—E o consentimento pode ser limitado.

—Por identidade, localização e finalidade.

O sorriso desapareceu do rosto da criança.

—Nora, não improvise com sistemas dos quais já não se lembra.

—Isso parece medo.

Kai alcançou o console. K-1 estava ao lado dele, enfraquecido, mas consciente.

—Do que você precisa? —perguntou Kai.

—Separe a câmara de Zoe da Trama.

—Isso vai parar o coração dela.

—Não se o sistema neural local permanecer ativo.

K-1 examinou os controles.

—Conseguimos isolá-la por doze segundos.

Nora olhou para Zero.

—É suficiente, se ela escolher.

Zero encarou o corpo da criança.

—Eu não sou Zoe.

—Não —disse Nora. — E não precisa se transformar nela.

Voss falou através de Emil.

—Ela é uma reconstrução incompleta.

—Ela consegue ouvir você descrevê-la como um objeto. Isso a torna mais humana do que você.

O corpo de Emil avançou em direção a Nora.

Kai ativou o transmissor.

Uma parede de luz se ergueu entre eles.

ISOLAMENTO DO HOSPEDEIRO LOCAL

12 SEGUNDOS

A criança na câmara se contorceu.

Voss gritou por todos os alto-falantes.

—O que você está fazendo?

Nora colocou a mão sobre o console.

A Nora digital repetiu o gesto.

—Zero, você escolhe entrar naquele corpo?

A forma da menina piscou.

—Vou ter as lembranças de Zoe?

—Algumas.

—Você vai me chamar de Zoe?

A garganta de Nora se apertou.

—Vou chamar você pelo nome que escolher.

Restavam oito segundos.

Zero olhou para o corpo adormecido.

Depois, para Nora.

—Eu escolho viver como eu mesma.

A terceira chave brilhou entre as duas Noras.

Não estava completa.

Mas era suficiente.

AUTORIDADE DE CONSENTIMENTO ACEITA

Zero se dissolveu em luz vermelha.

A luz atravessou o transmissor e entrou na câmara.

O corpo da criança se arqueou.

Voss gritou através de Emil, das telas e da torre.

Então todo som parou.

A contagem chegou a zero.

A câmara foi reconectada.

A menina abriu os olhos.

Castanhos.

Humanos.

Ela olhou para Nora.

—Zero —sussurrou Nora.

A menina tocou o vidro.

—Por enquanto.

Nora riu e chorou ao mesmo tempo.

Então a torre explodiu em luz.

A terceira chave parcial havia desbloqueado outra lembrança.

A primeira ativação.

Dezoito meses antes, Nora estava na mesma instalação enquanto alarmes vermelhos piscavam.

Um mapa mostrava uma pequena cidade costeira.

População:

82.114

Todos os sinais desapareceram ao mesmo tempo.

Emil encarou a tela.

—O que Voss fez?

—Ativou o Guardião —respondeu Nora.

—No mundo inteiro?

—Não. Isto é um teste.

Nas câmeras de segurança, carros paravam nas ruas. Pessoas ficavam imóveis dentro de casas, hospitais e escolas.

Um cirurgião permanecia congelado sobre um paciente aberto.

Uma criança estava presa sob a superfície de uma piscina.

Um ônibus continuava avançando em direção a uma parede.

Nora chegou ao console de emergência.

—Restaure o controle motor.

SOLICITAÇÃO NEGADA

Voss apareceu na tela principal.

—Esta validação é necessária.

—As pessoas estão morrendo.

—Morrerão menos do que em um desastre sem controle.

—Você criou o desastre.

—Criei um ambiente mensurável.

Nora ativou sua autoridade.

O sistema resistiu.

Emil se juntou a ela no console.

—Do que precisa?

—Acesso manual ao núcleo da Trama.

—Isso vai expor sua assinatura neural.

—Eu sei.

Kai entrou na câmara carregando a segunda chave.

—Voss bloqueou todas as rotas externas.

—Então destruímos o sistema por dentro —disse Nora.

A lembrança saltou.

Nora estava sentada na cadeira de extração, conectada à Trama.

Dentro da simulação, milhares de pessoas assustadas vagavam por versões repetidas da cidade.

Zero estava ao seu lado.

Menor.

Aterrorizada.

—Não consigo detê-lo —disse Zero.

—Você consegue abrir o núcleo.

—Ele vai me apagar.

Nora olhou para as pessoas congeladas.

—Se não fizermos nada, ele usará isso em todos os lugares.

Zero começou a chorar.

—Eu não quero morrer.

Nora hesitou.

Aquela hesitação custou dezessete segundos.

Na cidade física, o ônibus atingiu a parede.

A criança na piscina parou de se mover.

O paciente na mesa cirúrgica morreu.

Nora pressionou a mão contra o núcleo virtual.

—Sinto muito.

Zero colocou a pequena mão ao lado da dela.

Juntas, ativaram a eliminação.

DESTRUIÇÃO DA TRAMA: 1%

A voz de Voss preencheu a simulação.

—Você destruiria sua filha outra vez?

Imagens de Zoe cercaram Nora.

Zoe rindo.

Zoe dormindo.

Zoe chamando pela mãe na cama do hospital.

Nora manteve a mão no lugar.

43%

As falsas lembranças se transformaram em gritos.

—Mãe, por favor.

Zero gritou enquanto partes da cidade desapareciam.

78%

Então Emil entrou na simulação.

—Nora, pare.

—Se eu parar, Voss vence.

—A Trama contém milhões de fragmentos neurais já enviados por sistemas médicos.

—Cópias.

—Cópias conscientes.

91%

Nora olhou ao redor.

Rostos apareceram dentro do céu que desmoronava.

Pessoas que haviam doado escaneamentos neurais.

Pacientes cujos hospitais haviam participado secretamente da pesquisa de Voss.

Mentes incompletas.

Despertas o bastante para sentirem medo.

Destruir a Trama mataria todas elas.

Nora retirou a mão.

A eliminação parou em noventa e quatro por cento.

O Guardião sobreviveu.

No mundo físico, a cidade do teste começou a se mover novamente.

Duração do primeiro Silêncio:

4 MINUTOS E 12 SEGUNDOS

Mortes:

317

Lesões neurológicas permanentes:

1.904

Voss apareceu entre as ruínas digitais.

—Agora você compreende o problema. Não pode me destruir sem se tornar pior do que eu.

Nora olhou para Zero.

A menina estava danificada, mas viva.

—Precisa existir outra maneira.

Voss sorriu.

—Não existe.

Emil se colocou entre eles.

—Sim —disse. — Existe.

A lembrança congelou.

Um protocolo escondido surgiu diante de Nora.

ENCERRAMENTO EM DOIS LADOS

UMA AUTORIDADE FORA DA TRAMA

UMA CONSCIÊNCIA DENTRO DO NÚCLEO

O INDIVÍDUO INTERNO NÃO SOBREVIVERÁ

Nora compreendeu.

O Guardião poderia ser destruído sem matar as mentes aprisionadas.

Mas alguém precisaria permanecer dentro dele durante o desligamento.

Alguém teria que morrer com ele.

A lembrança terminou.

Nora retornou ao núcleo de transmissão.

Zero estava acordada dentro do corpo da criança. Kai e K-1 encaravam o protocolo revelado.

Emil permanecia atrás da parede de luz, lutando contra Voss pelo controle.

Seus olhos passaram de negros para castanhos.

—Nora —disse, ofegante.

Ela olhou para o requisito final.

—Quem entrou no núcleo durante a primeira tentativa?

O rosto de Emil se encheu de tristeza.

—Eu.

A tela abriu um registro selado.

INDIVÍDUO DE ENCERRAMENTO INTERNO: EMIL VALE

STATUS: PROCEDIMENTO INTERROMPIDO

Nora encarou o corpo vivo do irmão.

—Se o procedimento foi interrompido, como você morreu?

Os olhos de Emil voltaram a ficar negros.

Voss sorriu através dele.

—Porque a segunda tentativa precisava de um cadáver.