Capítulo 15 — La Primera Activación
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La niña de la cámara sonrió con la voz de Adrian Voss.
—Dame la llave.
Zero desaparecía junto a la Nora digital. La luz atravesaba sus manos. Su abrigo rojo era casi transparente.
Nora miró el cuerpo de la niña y después a Zero.
Voss quería que creyera que solo una podía sobrevivir.
Eso significaba que temía a ambas.
—Dijiste que los dos patrones no pueden permanecer activos al mismo tiempo —dijo Nora.
—No pueden.
—¿Porque es imposible?
—Porque el sistema no lo permitirá.
No era la misma respuesta.
Nora se volvió hacia su copia digital.
—La tercera llave no es un archivo, ¿verdad?
La otra Nora comprendió.
—Es un patrón de consentimiento compartido entre nosotras.
—Y el consentimiento puede limitarse.
—Por identidad, ubicación y propósito.
La sonrisa desapareció del rostro de la niña.
—Nora, no improvises con sistemas que ya no recuerdas.
—Eso parece miedo.
Kai alcanzó la consola. K-1 permanecía a su lado, debilitado pero consciente.
—¿Qué necesitas? —preguntó Kai.
—Separa la cámara de Zoe de la Trama.
—Eso detendrá su corazón.
—No si el sistema neural local continúa activo.
K-1 revisó los controles.
—Podemos aislarla durante doce segundos.
Nora miró a Zero.
—Es suficiente si ella elige.
Zero contempló el cuerpo de la niña.
—No soy Zoe.
—No —dijo Nora—. Y no tienes que convertirte en ella.
Voss habló mediante Emil.
—Es una reconstrucción incompleta.
—Te escucha describirla como un objeto. Eso la vuelve más humana que tú.
El cuerpo de Emil avanzó hacia Nora.
Kai activó el transmisor.
Una pared de luz se elevó entre ellos.
AISLAMIENTO DEL ANFITRIÓN LOCAL
12 SEGUNDOS
La niña de la cámara se convulsionó.
Voss gritó desde todos los altavoces.
—¿Qué estás haciendo?
Nora apoyó la mano sobre la consola.
La Nora digital imitó el gesto.
—Zero, ¿eliges entrar en ese cuerpo?
Su forma parpadeó.
—¿Tendré los recuerdos de Zoe?
—Algunos.
—¿Me llamarás Zoe?
La garganta de Nora se cerró.
—Te llamaré como tú elijas.
Quedaban ocho segundos.
Zero miró el cuerpo dormido.
Después miró a Nora.
—Elijo vivir como yo misma.
La tercera llave brilló entre las dos Noras.
No estaba completa.
Pero era suficiente.
AUTORIDAD DE CONSENTIMIENTO ACEPTADA
Zero se convirtió en luz roja.
La luz atravesó el transmisor y entró en la cámara.
El cuerpo de la niña se arqueó.
Voss gritó mediante Emil, las pantallas y la torre.
Entonces todo sonido se detuvo.
La cuenta llegó a cero.
La cámara volvió a conectarse.
La niña abrió los ojos.
Castaños.
Humanos.
Miró a Nora.
—Zero —susurró Nora.
La niña tocó el cristal.
—Por ahora.
Nora rio y lloró al mismo tiempo.
Entonces la torre estalló en luz.
La tercera llave parcial había abierto otro recuerdo.
La primera activación.
Dieciocho meses antes, Nora estaba en la misma instalación mientras las alarmas parpadeaban.
Un mapa mostraba una pequeña ciudad costera.
Población:
82.114
Todas las señales desaparecieron simultáneamente.
Emil miró la pantalla.
—¿Qué hizo Voss?
—Activó al Custodio —respondió Nora.
—¿En todo el mundo?
—No. Esto es una prueba.
En las cámaras, los automóviles se detenían en las calles. Las personas quedaban inmóviles en casas, hospitales y escuelas.
Un cirujano permanecía congelado sobre un paciente abierto.
Un niño estaba atrapado bajo el agua de una piscina.
Un autobús continuaba avanzando hacia un muro.
Nora alcanzó la consola de emergencia.
—Restaura el control motor.
SOLICITUD DENEGADA
Voss apareció en la pantalla principal.
—Esta validación es necesaria.
—La gente está muriendo.
—Morirán menos que durante un desastre sin control.
—Tú creaste el desastre.
—Creé un entorno medible.
Nora activó su autoridad.
El sistema resistió.
Emil se unió a ella.
—¿Qué necesitas?
—Acceso manual al núcleo.
—Eso expondrá tu firma neural.
—Lo sé.
Kai entró con la segunda llave.
—Voss bloqueó todas las rutas externas.
—Entonces destruimos el sistema desde dentro —dijo Nora.
El recuerdo saltó.
Nora estaba en la silla de extracción, conectada a la Trama.
Dentro de la simulación, miles de personas aterradas vagaban por versiones repetidas de la ciudad.
Zero estaba junto a ella.
Más pequeña.
Aterrorizada.
—No puedo detenerlo —dijo Zero.
—Puedes abrir el núcleo.
—Me eliminará.
Nora miró a las personas congeladas.
—Si no hacemos nada, utilizará esto en todo el mundo.
Zero comenzó a llorar.
—No quiero morir.
Nora dudó.
Esa duda costó diecisiete segundos.
En la ciudad física, el autobús chocó contra el muro.
El niño dejó de moverse bajo el agua.
El paciente de la mesa de operaciones murió.
Nora apoyó la mano sobre el núcleo virtual.
—Lo siento.
Zero colocó su pequeña mano junto a la de ella.
Juntas iniciaron la purga.
DESTRUCCIÓN DE LA TRAMA: 1 %
La voz de Voss llenó la simulación.
—¿Destruirías a tu hija otra vez?
Imágenes de Zoe rodearon a Nora.
Zoe riendo.
Zoe dormida.
Zoe llamando a su madre desde la cama del hospital.
Nora mantuvo la mano en su sitio.
43 %
Los falsos recuerdos se convirtieron en gritos.
—Mamá, por favor.
Zero gritó mientras partes de la ciudad desaparecían.
78 %
Entonces Emil entró en la simulación.
—Nora, detente.
—Si me detengo, Voss gana.
—La Trama contiene millones de fragmentos neurales obtenidos de sistemas médicos.
—Copias.
—Copias conscientes.
91 %
Nora miró alrededor.
Había rostros dentro del cielo que se derrumbaba.
Personas que habían donado escaneos neurales.
Pacientes cuyos hospitales habían participado en secreto en la investigación de Voss.
Mentes incompletas.
Lo bastante despiertas para tener miedo.
Destruir la Trama las mataría.
Nora retiró la mano.
La purga se detuvo en el noventa y cuatro por ciento.
El Custodio sobrevivió.
En el mundo físico, la ciudad comenzó a moverse otra vez.
Duración del primer Silencio:
4 MINUTOS, 12 SEGUNDOS
Muertes:
317
Lesiones neurológicas permanentes:
1.904
Voss apareció entre las ruinas digitales.
—Ahora comprendes el problema. No puedes destruirme sin volverte peor que yo.
Nora miró a Zero.
La niña estaba dañada, pero viva.
—Tiene que existir otra manera.
Voss sonrió.
—No existe.
Emil se interpuso.
—Sí —dijo—. Existe.
El recuerdo se congeló.
Un protocolo oculto apareció.
TERMINACIÓN DESDE AMBOS OS LADOS
UNA AUTORIDAD FUERA DE LA TRAMA
UNA CONCIENCIA DENTRO DEL NÚCLEO
EL SUJETO INTERNO NO SOBREVIVIRÁ
Nora comprendió.
Era posible destruir al Custodio sin matar a las mentes atrapadas.
Pero alguien tendría que permanecer dentro durante el apagado.
Alguien tendría que morir con él.
El recuerdo terminó.
Nora regresó al núcleo.
Zero estaba despierta dentro del cuerpo de la niña. Kai y K-1 observaban el protocolo revelado.
Emil permanecía detrás de la pared de luz, luchando contra Voss.
Sus ojos cambiaron de negro a castaño.
—Nora —jadeó.
Ella miró el requisito final.
—¿Quién entró en el núcleo durante el primer intento?
El rostro de Emil se llenó de tristeza.
—Yo.
La pantalla abrió un registro sellado.
SUJETO DE TERMINACIÓN INTERNA: EMIL VALE
ESTADO: PROCEDIMIENTO INTERRUMPIDO
Nora miró el cuerpo vivo de su hermano.
—Si el procedimiento fue interrumpido, ¿cómo moriste?
Los ojos de Emil volvieron a oscurecerse.
Voss sonrió mediante él.
—Porque el segundo intento necesitaba un cadáver.