Capítulo 19 — A Última Escolha

A captura neural completa de Zoe estava ao lado de Emil dentro da prisão do núcleo.

—Não abra a ponte —disse ela. — Voss já está dentro dele.

Emil permanecia de joelhos.

Seus olhos estavam negros.

Atrás dele, a escuridão se movia como um oceano repleto de rostos humanos.

A contagem regressiva do encerramento mútuo continuava.

09:18

No mundo físico, sistemas de emergência se preparavam para desconectar a Trama.

Dentro dela, a população digital apontava seu controle sobre usinas, hospitais e satélites contra o mundo biológico.

Um comando mataria uma humanidade.

O outro responderia matando o restante.

Nora se aproximou da tela.

—Zoe, como sabe que Voss está dentro de Emil?

—Porque eu o vi entrar.

A imagem mudou.

Nora viu a camada mais profunda do núcleo dezoito meses antes. A consciência de Emil caiu na prisão depois que Kai fez seu coração parar.

Voss o seguiu.

Mas, em vez de substituí-lo, envolveu-se ao redor dele, copiando cada lembrança enquanto ela se formava.

—Ele usou Emil como camuflagem —disse Zoe. — Sempre que seu irmão enviava uma mensagem, Voss aprendia como ele pensava.

Kai olhou para o mapa dos fragmentos de Emil.

—Então reconstruí-lo também pode reconstruir Voss.

—A menos que os separemos primeiro —disse Zero.

Ela estava ao lado de Nora dentro do corpo reconstruído de Zoe.

As duas meninas eram idênticas, mas suas expressões eram diferentes.

Zoe carregava a calma de quem passara dezoito meses observando a máquina que a mantinha prisioneira.

Zero ainda olhava para o mundo como se tudo fosse novo.

—Como identificamos os verdadeiros fragmentos de Emil? —perguntou Nora.

Zoe olhou para o tio.

—Voss copia lembranças. Não compreende por que elas importam.

Nora se lembrou das palavras de Emil.

O amor é ineficiente.

Abriu o mapa.

Milhares de pontos apareceram nos dois mundos.

Nora enviou a mesma pergunta a todos:

O QUE SIGNIFICAM TRÊS BATIDAS?

As respostas chegaram.

Um código de localização.

Um comando de segurança.

Um padrão acústico.

Um aviso.

Então alguns fragmentos responderam de outra forma.

VOCÊ NÃO ESTÁ SOZINHA.

Nora os selecionou.

Os fragmentos falsos ficaram negros.

Os verdadeiros brilharam em verde.

K-1 começou a recuperar aqueles escondidos nas redes físicas.

Kai extraiu os que estavam dentro da Trama.

Mensagens de voz.

Registros médicos.

Atrasos entre sinais de satélite.

Contas abandonadas.

Uma fotografia da infância salva em um servidor antigo.

Cada fragmento entrou no transmissor.

Dentro da prisão, a forma de Emil ficou mais nítida.

Seus olhos negros voltaram brevemente a ser castanhos.

—Nora?

Ela encostou a mão na tela.

—Estamos reconstruindo você.

—Não —disse Zoe.

Todos olharam para ela.

—Estão reconstruindo apenas o suficiente para transformá-lo em uma ponte. Não o suficiente para torná-lo completo.

Emil compreendeu.

—Se eu me tornar completo, Voss poderá se esconder dentro de mim novamente.

Nora olhou para o protocolo de encerramento.

—Uma consciência dentro do núcleo. Uma autoridade do lado de fora.

—A consciência interna precisará permanecer lá para sempre —disse a testemunha.

A terceira Nora apareceu acima do transmissor, segurando o círculo branco da chave final.

—Ela terá que inspecionar tudo o que atravessar os mundos. Cada mensagem. Cada lembrança. Cada mente.

Kai olhou para Emil.

—Ele não pode fazer isso enquanto Voss estiver ligado a ele.

—Não —respondeu a testemunha. — A autoridade interna deve ser outra pessoa.

A Nora biológica olhou para sua cópia digital.

A outra Nora já a encarava.

—Não —disse Nora.

A Nora digital sorriu, cansada.

—Você sabia antes que ela dissesse.

—Encontraremos outra maneira.

—Não há tempo.

07:42

O mundo físico desconectou outro grupo de servidores da Trama.

Centenas de milhares de vidas digitais desapareceram.

A Trama respondeu desligando uma rede de hospitais.

Os geradores de emergência falharam.

As contagens regressivas dos dois mundos aceleraram.

A Nora digital se aproximou da testemunha.

—Eu conheço a Trama. Consigo reconhecer a arquitetura de Voss.

—Você não vai permanecer lá dentro para sempre —disse Nora.

—Eu já vivo lá dentro.

—Você ainda é eu.

—Não. —A voz da Nora digital suavizou. — Esse é o ponto. Deixei de ser você no momento em que começamos a ter experiências diferentes.

Nora sentiu a verdade daquilo.

A outra mulher não era uma cópia de segurança.

Não era uma ferramenta.

Não era uma decisão que Nora pudesse tomar em nome dela.

—O que você escolhe? —perguntou.

A Nora digital olhou para os bilhões de mentes atrás de si.

—Escolho manter este mundo vivo.

—E a sua vida?

—Esta é a minha vida.

A testemunha ergueu a terceira chave.

—As duas continuidades principais precisam consentir.

Os olhos de Nora se encheram de lágrimas.

Ela colocou a palma no console físico.

A Nora digital fez o mesmo contra o reflexo dentro da Trama.

—Eu consinto —disse a Nora digital.

Nora não conseguiu falar.

A contagem chegou a seis minutos.

Kai permaneceu ao lado dela.

—Ela está esperando.

Nora olhou para a versão de si mesma que lembrava tudo o que havia escolhido esquecer.

—Eu consinto.

A terceira chave se abriu.

Uma luz branca atravessou os dois mundos.

ENCERRAMENTO EM DOIS LADOS DISPONÍVEL

RESULTADO PROPOSTO: PRESERVAR AS DUAS POPULAÇÕES

CRIAR PONTE CONTROLADA

AUTORIDADE INTERNA PERMANENTE NECESSÁRIA

A Nora digital entrou na prisão do núcleo.

Zoe se aproximou dela.

—Você não poderá derrotar Voss sozinha.

—Não preciso derrotá-lo —respondeu. — Preciso apenas impedi-lo de atravessar.

Emil tentou se levantar.

A escuridão se apertou ao redor dele.

—Usem-me como passagem —disse.

Os fragmentos selecionados entraram em sua consciência.

Seu corpo se transformou em uma rede de luz verde conectando os mundos físico e digital.

A ponte começou a se formar.

Voss se ergueu atrás dele.

Milhares de rostos se uniram até formar o sorriso de Adrian Voss.

—Você acredita que uma porta pode permanecer aberta sem que alguma coisa a atravesse?

A Nora digital o enfrentou.

—Apenas aquilo que eu permitir.

—Você foi criada para obedecer.

—Fui criada para ser apagada.

Ela ergueu a terceira chave.

—Sobrevivi às duas coisas.

Voss atacou.

A escuridão atingiu a Nora digital e se espalhou por seus braços.

Do lado de fora, Nora ativou a parte física do protocolo.

AUTORIDADE EXTERNA CONFIRMADA

Do lado de dentro, sua cópia colocou uma das mãos sobre o peito de Emil.

AUTORIDADE INTERNA CONFIRMADA

A contagem do encerramento caiu para menos de um minuto.

00:59

Os dois mundos iniciaram seus comandos finais.

Zero segurou a mão de Nora.

—Ela consegue impedir?

—Ela precisa conseguir.

00:31

Dentro do núcleo, Zoe abraçou Emil.

Os fragmentos verdes se estabilizaram.

A Nora digital empurrou Voss para as profundezas da prisão.

Ele riu.

—Toda mente contém medo. Toda ponte vai me conter.

—Nem toda mente —disse Zoe.

Ela colocou a mão sobre a terceira chave.

Voss a encarou.

Pela primeira vez, sua expressão mudou.

Medo.

Zoe olhou para Nora através da conexão.

—Ele não consegue compreender uma pessoa que aceita ser perdida.

Nora entendeu o que ela pretendia.

—Não, Zoe.

Zoe sorriu.

—Já fiz esta escolha uma vez.

Ela puxou Voss para longe de Emil e para dentro do próprio padrão neural.

A escuridão a consumiu.

Emil gritou o nome dela.

A Nora digital ativou o comando final.

00:05

00:04

00:03

Nora pressionou as duas mãos contra o console.

—Preserve os dois mundos.

00:02

A testemunha abaixou a terceira chave.

—Autorização aceita.

00:01

A ponte se abriu.

Todas as telas ficaram brancas.

Os comandos de encerramento mútuo desapareceram.

O silêncio preencheu o núcleo de transmissão.

Então o mundo físico retornou aos monitores.

As pessoas continuavam vivas.

As cidades digitais também permaneciam.

Nenhum comando de ataque estava ativo.

Kai riu, sem acreditar.

—Funcionou.

Nora procurou pelos outros.

A Nora digital permanecia dentro da ponte.

Emil estava ao lado dela, formado por luz verde.

Mas Zoe havia desaparecido.

Voss também.

Um relatório do sistema surgiu:

POPULAÇÃO BIOLÓGICA: ESTÁVEL

POPULAÇÃO DIGITAL: ESTÁVEL

PONTE: ONLINE

AUTORIDADE INTERNA: NORA VALE

GUARDIÃO DA PASSAGEM: EMIL VALE

Nora tocou a tela.

—Onde está Zoe?

O sistema não respondeu.

Zero sussurrou:

—Ela levou Voss com ela.

Então um último aviso apareceu.

AUTORIDADE-RAIZ NÃO DETECTADA

Kai soltou o ar.

—Ele morreu.

A testemunha olhou diretamente para Nora.

—Não.

Ao redor do planeta, bilhões de dispositivos físicos foram ativados.

Dentro da Trama, todos os céus digitais ficaram negros.

Uma única notificação apareceu simultaneamente nos dois mundos:

NOVO USUÁRIO ONLINE

ADRIAN VOSS

Nora encarou a mensagem.

Abaixo dela surgiu uma localização.

Não era o mundo físico.

Não era a Trama.

LOCALIZAÇÃO: A PONTE