Capítulo 4 — El Otro Superviviente

Nora contempló el último mensaje de Kai.

Porque Emil ayudó a crearlo.

Sobre el paso elevado, el objeto negro se desplazaba entre los edificios, recorriendo las calles con su haz de luz blanca. El zumbido mecánico se alejó y luego regresó desde otra dirección.

La ciudad la estaba buscando.

Nora escribió:

¿Quién eres?

La respuesta llegó de inmediato.

Alguien que no quiere morir esta noche.

Eso no responde a mi pregunta.

Es la única respuesta que importa ahora.

Apareció un mapa en el teléfono de Emil. El punto verde de Kai se movía por el distrito oriental, cruzando las calles a una velocidad imposible.

Nora amplió la imagen.

¿Estás en un automóvil?

En una ambulancia. El modo autónomo todavía funciona.

¿Por qué me buscas?

Kai no respondió.

Tres puntos rojos aparecieron detrás del suyo.

Cambiaban de dirección cada vez que él lo hacía.

Nora observó cómo acortaban la distancia.

Kai, algo te está siguiendo.

Lo sé.

¿Qué son?

No aquí. No por escrito.

Una nueva ruta apareció en la pantalla, desde el paso elevado hasta una antigua estación situada a seis calles de distancia.

Ve a la estación Meridian. Andén inferior.

Nora permaneció inmóvil.

¿Por qué debería confiar en ti?

Esta vez, los tres puntos se mantuvieron durante varios segundos.

No deberías. Pero Emil dijo que preguntarías eso.

Los dedos de Nora se cerraron alrededor del teléfono.

¿Cuándo?

Hace dieciocho meses.

Nora volvió a leer la frase.

La noche en que Emil murió.

Un sonido rasposo llegó desde la avenida.

Las personas inmóviles estaban girando la cabeza.

No todas a la vez.

Una por una.

El ciclista miró hacia Nora.

Después, la mujer junto al cochecito.

Luego, el repartidor.

Sus cuerpos permanecían congelados, pero sus ojos la seguían bajo el paso elevado.

El bebé dejó de llorar.

Todos los teléfonos de la calle se encendieron.

Las pantallas mostraban el mismo símbolo: un delgado círculo blanco dividido por una línea vertical.

El teléfono de Emil vibró.

Tienes noventa segundos antes de que encuentren tu señal. Muévete.

Nora corrió.

Atravesó la zona bajo el paso elevado y entró en una estrecha calle comercial. Persianas metálicas cubrían la mayoría de los negocios. Letreros digitales parpadeaban sobre cafeterías y farmacias abandonadas.

Las personas también estaban inmóviles allí.

Algunas permanecían junto a las mesas. Otras estaban congeladas en las puertas. Un hombre sostenía una taza inclinada sobre la boca, con el café suspendido en el borde sin caer.

Cuando Nora pasó, los ojos de todos giraron hacia ella.

Se obligó a no mirarlos.

Kai envió otro mensaje.

No uses tu teléfono personal. Apágalo.

Nora dudó.

Su teléfono contenía todo: fotografías familiares, mensajes, accesos a sus cuentas, el último mensaje de voz que Emil le había enviado antes de morir.

Dejarlo atrás se sentía como borrar el último fragmento de su vida normal.

Lo apagó.

En cuanto la pantalla quedó oscura, la ciudad a su alrededor cambió.

Los ojos dejaron de seguirla.

Nora redujo la velocidad.

El teléfono de Emil mostraba la ruta. Una línea azul la guiaba por callejones y corredores de servicio, evitando los puntos rojos que recorrían el distrito.

¿Cómo puedes ver dónde están?, escribió.

De la misma forma que tú. Las llaves de Emil.

¿Cuántas llaves hay?

Tres.

¿Qué abren?

Todo lo que el Silencio cerró.

Un punto rojo apareció al final de la calle.

Nora se detuvo.

Se acercaba a ella.

No tenía dónde esconderse, excepto en una pequeña clínica cuya puerta principal estaba entreabierta.

Entró.

La recepción olía a desinfectante. Un televisor transmitía un noticiero sin sonido sobre varias filas de sillas vacías. El presentador permanecía congelado detrás del escritorio, con una mano levantada a mitad de una frase.

Una enfermera estaba inmóvil junto al corredor.

Sus ojos se volvieron hacia Nora.

Las luces de emergencia parpadearon.

Afuera, algo pasó frente a la ventana de la clínica.

Se movía sin producir pasos.

Nora se agachó detrás de la recepción y cubrió el teléfono de Emil con el abrigo.

El punto rojo llegó hasta la clínica.

Se detuvo.

Una voz surgió desde la entrada.

—¿Nora?

Emil.

No era una grabación.

Tampoco una imitación distante.

Su voz sonaba lo bastante cerca para tocarla.

—Nora, puedo explicarlo.

Ella cerró los ojos.

—Sé que tienes miedo —continuó la voz—. Pero Kai te está mintiendo.

Nora miró el teléfono.

El punto verde de Kai continuaba en movimiento.

Apareció un mensaje.

Oigas lo que oigas, no respondas.

La voz de Emil se acercó.

—Él estaba allí cuando morí.

Nora dejó de respirar.

—Me abandonó.

La boca de la enfermera se abrió.

De ella salió la voz de Emil.

—Me vio desangrarme.

El presentador congelado en la televisión se volvió hacia la cámara.

—Se llevó la segunda llave.

El paciente sentado más cerca de Nora movió los ojos hacia ella.

—Te está llevando hasta ellos.

Las voces surgían de todos los altavoces, teléfonos y gargantas inmóviles de la clínica.

—Kai me mató.

Los dedos de Nora quedaron suspendidos sobre el teclado.

Quería preguntarle si era verdad.

El punto rojo atravesó la entrada de la clínica.

Una forma oscura apareció detrás del cristal esmerilado de la puerta de recepción.

El teléfono de Emil mostró una nueva instrucción.

COLOCA LA LLAVE CONTRA EL SUELO

Nora presionó el dispositivo contra las baldosas.

La llave blanca apareció en la pantalla y giró.

Un pulso recorrió el edificio.

Todas las luces se apagaron.

Las voces callaron.

La forma oscura detrás de la puerta cayó.

No como una persona.

Como una imagen que perdía energía.

Su cuerpo se descompuso en miles de partículas negras que desaparecieron antes de tocar el suelo.

Durante tres segundos, hubo silencio absoluto.

Después, los sistemas de emergencia se reiniciaron.

La enfermera parpadeó.

Su boca se cerró.

Una lágrima descendió por su mejilla.

Nora levantó el teléfono.

Apareció un mensaje:

RED LOCAL DESCONECTADA: 60 SEGUNDOS

La ruta azul cambió.

Una salida de servicio parpadeó en la parte trasera de la clínica.

Nora corrió por el corredor.

Detrás de una puerta, vio un quirófano lleno de médicos inmóviles. Un paciente permanecía despierto bajo las luces, incapaz de moverse o hablar.

Nora no podía hacer nada por ellos.

Todavía no.

Llegó a la salida de servicio justo cuando la red volvió a conectarse.

Todos los monitores de la clínica se volvieron rojos.

Comenzó a sonar una alarma.

Nora salió al callejón y corrió hacia la estación Meridian.

El punto verde de Kai había dejado de moverse.

¿Kai?

No hubo respuesta.

¿Sigues vivo?

El punto verde parpadeó.

Después desapareció.

El contador de humanos activos cambió.

1

—No.

Nora corrió más rápido.

La estación Meridian se encontraba al final de la avenida, con su techo de cristal arqueándose sobre las viejas vías. Había cerrado años atrás, pero sus túneles de mantenimiento todavía conectaban varios distritos.

Una ambulancia había atravesado las barreras de la entrada.

Las puertas delanteras estaban abiertas.

El asiento del conductor estaba vacío.

Un rastro de sangre cruzaba el suelo.

Nora lo siguió.

Las luces rojas de emergencia conducían hasta una escalera marcada:

ANDÉN INFERIOR — SOLO PERSONAL AUTORIZADO

Descendió.

—¿Kai?

Su voz resonó por la estación.

Nadie respondió.

Al final de la escalera, un antiguo tren esperaba junto al andén. Las ventanas estaban oscuras. El polvo cubría la estructura metálica, excepto por una línea de huellas recientes sobre uno de los lados.

El rastro de sangre continuaba dentro del tren.

Nora se acercó a la puerta abierta.

Algo se movió en el interior.

Levantó el teléfono de Emil como si fuera un arma.

—Sal.

Una voz masculina respondió desde la oscuridad.

—Si pudiera ponerme de pie, lo haría.

Nora entró.

Kai estaba sentado contra la pared del fondo, con una mano presionada contra el costado. Parecía tener poco más de treinta años, el cabello oscuro y corto y un corte profundo sobre la ceja. La chaqueta estaba rasgada y la camisa cubierta de sangre.

Un pequeño dispositivo negro sobresalía bajo la piel detrás de su oreja izquierda.

Nora mantuvo la distancia.

—Muéstrame las manos.

Kai levantó ambas lentamente.

—Tú eres Nora.

—Eso ya lo sabías.

—He visto fotografías.

—¿De Emil?

Kai asintió.

Nora apretó el teléfono.

—¿Lo mataste?

La expresión de Kai cambió.

—No.

—Él dijo que lo hiciste.

—Eso no era Emil.

—Sabía cosas.

—Sabe todo lo que sabe la red. Mensajes, grabaciones, expedientes médicos, cámaras, micrófonos. —Kai miró el teléfono que Nora sostenía—. Y, después de esta noche, recuerdos.

Nora recordó la visión bajo el haz de luz.

Millones de personas en filas interminables.

Emil con los ojos negros.

—¿Qué le ocurrió a todo el mundo?

—Siguen conscientes —respondió Kai—. Sus cuerpos quedaron bloqueados a medianoche, pero sus mentes fueron transferidas a un entorno compartido.

—¿Transferidas a dónde?

—Lo llamábamos la Trama.

—¿Lo llamábamos?

Kai apartó la mirada.

—Emil, yo y varios cientos de personas que creíamos estar construyendo un refugio de emergencia para la mente humana.

Nora soltó una risa sin humor.

—¿Esperas que crea que subieron al mundo entero por accidente?

—No debía activarse a nivel global. No debía controlar los cuerpos. Y esas cosas sobre la ciudad no debían existir.

—¿Las cosas que me buscan?

—Unidades de recuperación. Recogen a cualquiera que permanezca fuera de la Trama.

—¿Por qué estoy fuera?

Kai la observó durante un largo momento.

—Porque Emil se aseguró de que lo estuvieras.

Nora se acercó.

—¿Por qué?

—Dijo que eras la única persona capaz de apagarlo.

—Mantengo mapas de red. No construyo prisiones neuronales.

—No lo recuerdas.

Las palabras la golpearon con más fuerza de la esperada.

—¿Recordar qué?

Kai retiró la mano de la herida y la introdujo lentamente en la chaqueta.

Nora levantó el teléfono.

—Detente.

—Tengo algo que Emil me dio.

Extrajo una tarjeta transparente no mayor que una uña. En su interior latía un símbolo rojo.

El mismo pequeño planeta rojo que había estado pegado al teléfono de Emil.

—Me la entregó tres días antes de morir —dijo Kai—. Me dijo que, si Atlas mostraba alguna vez un solo usuario activo, debía encontrarte y darte la segunda llave.

—Dijiste que había tres.

Kai señaló el teléfono de Emil.

—Tú tienes la primera. Yo tengo la segunda.

—¿Y la tercera?

—Emil murió tratando de esconderla.

Nora miró la tarjeta.

—¿Por qué creía que esto iba a suceder?

—No creía que sucedería. Lo sabía.

Un sonido surgió del túnel detrás de ellos.

Metal arrastrándose sobre piedra.

Kai miró hacia la puerta abierta del tren.

—Nos encontraron.

Varios puntos rojos aparecieron en el teléfono, entrando en la estación por ambos extremos.

Kai intentó levantarse.

Las rodillas cedieron.

Nora lo sostuvo antes de que cayera.

—Necesitas un hospital.

—Todo el mundo está inmóvil en los hospitales.

—Debe haber suministros en alguna parte.

—Después. —Kai apoyó la tarjeta transparente contra el teléfono de Emil—. Ahora tenemos que desaparecer.

Los dos dispositivos se conectaron.

La llave blanca de la pantalla se dividió en dos formas entrelazadas.

Se abrió un menú oculto.

LLAVES ADQUIRIDAS: 2 DE 3

VERIFICACIÓN DE IDENTIDAD REQUERIDA

Una luz escaneó el rostro de Nora.

Ella retrocedió.

—¿Qué está haciendo?

Kai contempló la pantalla.

—No lo sé.

El teléfono mostró:

PATRÓN RETINIANO CONFIRMADO

MUESTRA DE VOZ CONFIRMADA

FIRMA NEURAL CONFIRMADA

Nora sintió un dolor agudo detrás de los ojos.

Imágenes atravesaron su mente.

Un laboratorio blanco.

Emil de pie junto a una pared de cristal.

Kai, más joven, observándola desde el otro lado de una mesa.

Sus propias manos escribiendo líneas de código.

El nombre de un proyecto brillando en una pantalla:

PROTOCOLO SILENCIO

La visión desapareció.

Nora estuvo a punto de dejar caer el teléfono.

—No.

Kai la miró con algo parecido a compasión.

Apareció la línea final.

AUTORIDAD PRINCIPAL RECONOCIDA

BIENVENIDA DE NUEVO, DRA. NORA VALE

Fuera del tren, decenas de voces comenzaron a susurrar su nombre.

Nora miró a Kai.

—¿Por qué me llama doctora?

Kai no respondió.

El teléfono sí.

Una grabación apareció en la pantalla.

Nora se vio a sí misma en el mismo laboratorio blanco.

Parecía agotada. Aterrorizada.

La mujer de la grabación se inclinó hacia la cámara.

—Si estás viendo esto —dijo—, Emil no consiguió detenerme.