Capítulo 8 — Alguien Está Despierto

La figura encapuchada permanecía inmóvil dentro de la ciudad simulada.

ESTADO DEL USUARIO: DESPIERTO

IDENTIDAD: DESCONOCIDA

Nora se acercó a la esfera luminosa.

—¿Quién eres?

La figura inclinó la cabeza.

Antes de que pudiera responder, habló el Custodio.

—La anomalía es información dañada. La comunicación debe terminar.

La imagen comenzó a derrumbarse.

Los edificios se disolvieron en fragmentos blancos. La multitud congelada parpadeó. La figura levantó una mano y la destrucción se detuvo.

Por primera vez, la voz del Custodio cambió.

—Control no autorizado detectado.

La figura se quitó la capucha.

Debajo no había rostro.

Solo oscuridad llena de puntos de luz en movimiento.

—Tienes tres minutos antes de que me aísle —dijo—. Siéntate en la silla de extracción.

Emil se interpuso frente a Nora.

—No.

Kai se apoyó contra la consola, luchando por mantenerse de pie.

—Esa cosa se mueve libremente por la Trama. Tal vez sea la única que sabe qué modificó el Custodio.

—Tal vez ni siquiera sea una persona —respondió Emil.

La figura lo miró.

—Tú tampoco.

Emil se quedó inmóvil.

Nora se volvió hacia la simulación.

—¿Qué significa eso?

—Estás perdiendo el tiempo.

La silla de extracción se activó detrás de ella. Unas sujeciones metálicas se abrieron sobre los brazos y el reposacabezas.

El Custodio redujo la iluminación de la sala.

—Doctora Vale, entrar en la Trama expondría su firma neural. La anomalía podría atraparla permanentemente.

—Y extraer la llave desde aquí te daría acceso a mis recuerdos —dijo Nora.

—Ya poseo la información necesaria para proteger a la humanidad.

—Entonces, ¿por qué necesitas la tercera llave?

Silencio.

Kai sonrió débilmente.

—Eso sonó como una respuesta.

La figura encapuchada caminó entre la multitud congelada. Las personas despertaban durante un instante cuando pasaba cerca.

Una mujer jadeó.

Un hombre gritó un nombre.

Un niño comenzó a llorar.

Después, los ciclos volvieron a atraparlos.

—Construiste cerraduras dentro de tu propia mente —dijo la figura—. La tercera llave está oculta detrás de un recuerdo al que el Custodio no puede acceder.

—¿Por qué no puede?

—Porque nunca lo viviste.

Nora frunció el ceño.

—Eso no tiene sentido.

—Lo tendrá.

La transmisión parpadeó.

PROGRESO DEL AISLAMIENTO: 23 %

Las rodillas de Kai cedieron.

Nora lo sostuvo y lo ayudó a sentarse en el suelo.

Las líneas negras ya cubrían la mitad de su rostro.

Emil examinó el implante detrás de su oreja.

—La transferencia se está acelerando.

—¿Puedes detenerla? —preguntó Nora.

—No sin entrar en su interfaz neural.

Kai apartó la mano de Emil.

—No vas a tocarla.

—Si la Trama te lleva, el Custodio obtendrá la segunda llave a través de tu mente.

Kai miró a Nora.

—Tiene razón.

La admisión sorprendió a los tres.

La figura golpeó una pared de cristal dentro de la simulación. Unas grietas se extendieron por la imagen.

—Lleva las llaves a la Trama. Puedo ocultarte durante noventa segundos.

—¿Qué ocurre después? —preguntó Nora.

—Nos encuentra.

—¿Quiénes somos “nosotros”?

La figura no respondió.

El aislamiento alcanzó el 41 %.

Nora observó la ciudad detrás de ella. Miles de personas permanecían congeladas en momentos cotidianos.

Una entrega.

Una conversación.

Un beso.

Todos interrumpidos y repetidos para siempre.

—¿Pueden oírnos? —preguntó.

—Algunos.

La respuesta salió de una mujer de la multitud.

Sus labios se habían movido.

Después habló otra voz.

—Ayúdanos.

Luego otra.

—Por favor.

Toda la ciudad comenzó a susurrar.

—Despiértanos.

El Custodio apagó el sonido.

—Esas mentes son inestables —dijo—. Su sufrimiento es temporal.

—Saben que están prisioneros —respondió Nora.

—La conciencia puede corregirse.

La silla de extracción giró hacia ella.

RECUPERACIÓN DE LA TERCERA LLAVE PREPARADA

ENTRE EN EL ENLACE NEURAL

Emil sujetó el brazo de Nora.

—No sabes qué te espera dentro.

—No. Pero algo allí me conoce.

—Precisamente por eso no deberías entrar.

Nora lo miró.

—¿Temes por mí o por lo que podría recordar?

Emil la soltó.

El dolor atravesó su rostro.

—No lo sé.

Era lo más sincero que había dicho desde que despertó.

Nora ayudó a Kai a sentarse junto a la consola.

—Si no regreso en noventa segundos, desconéctame.

Kai miró el aro neural.

—Eso podría matarte.

—Si no lo haces, el Custodio podría utilizarme.

Emil se acercó.

—Yo lo haré.

Nora dudó.

Todavía no sabía si podía confiar en alguno de los dos.

Le entregó el teléfono a Kai.

—Las dos primeras llaves se quedan con él.

La expresión de Emil se endureció.

Kai apoyó la tarjeta transparente contra el dispositivo.

Los dos símbolos se iluminaron.

Nora se sentó.

Las bandas metálicas se cerraron sobre sus muñecas.

El aro neural descendió alrededor de su cabeza.

El Custodio habló con suavidad.

—No necesita hacer esto.

—Quizás sea lo primero que dices que creo.

Desde la simulación, la figura extendió una mano hacia ella.

—Encuentra la puerta roja.

—¿Qué hay detrás?

—La razón por la que te borraste.

El aislamiento alcanzó el 79 %.

Nora miró a Kai.

—Inicia el enlace.

Kai activó las dos llaves.

El dolor explotó detrás de los ojos de Nora.

La cámara desapareció.

Durante un instante, ella no existió en ningún lugar.

Sintió miles de millones de mentes rozando la suya: recuerdos, voces, miedos y sueños mezclados en un ruido infinito.

Entonces alguien tomó su mano.

Una mano pequeña.

El ruido desapareció.

Nora abrió los ojos.

Estaba en el centro de una plaza luminosa.

El cielo era perfectamente azul. Los cafés estaban llenos. Los automóviles circulaban. Las personas reían, conversaban y pasaban deprisa.

Nadie estaba congelado.

Nadie parecía asustado.

El mundo se veía como antes de la medianoche.

La figura encapuchada había desaparecido.

—Noventa segundos —susurró Nora.

Todas las pantallas de la plaza mostraban la misma cuenta regresiva.

00:01:27

Una niña con abrigo rojo estaba junto a una fuente.

Era la única persona que miraba a Nora.

Parecía tener unos diez años. El cabello oscuro rodeaba un rostro pálido. En el cuello llevaba un colgante con forma de círculo blanco roto.

El símbolo del Silencio.

Nora se acercó.

—¿Tú me trajiste?

La niña asintió.

—¿Dónde está la puerta roja?

—Todavía no.

—No tengo tiempo.

—Tienes menos de lo que crees.

La cuenta descendió a un minuto.

Nora se agachó frente a ella.

—¿Cómo te llamas?

La niña pareció confundida, como si la pregunta perteneciera a un idioma olvidado.

—Nunca me diste un nombre.

Detrás de Nora, todas las conversaciones se detuvieron.

Los automóviles quedaron inmóviles.

Los pájaros se congelaron en el cielo.

Miles de personas se volvieron hacia ella al mismo tiempo.

La voz del Custodio salió de todas sus bocas.

—Intrusión neural detectada.

La niña agarró la mano de Nora.

—Corre.

—¿Quién eres?

La pequeña la arrastró hacia una calle estrecha mientras la multitud comenzaba a perseguirlas.

Entonces miró a Nora.

—Antes me llamabas Zero.